Seit vielen Jahren widmen sich der Finne Kimmo Pörsti, der US-Amerikaner Steve Unruh und der Italiener Marco Bernard mit Leidenschaft und handwerklicher Präzision dem anspruchsvollen Progressive Rock. Als kreativer Kern von The Samurai Of Prog haben sie sich längst einen festen Platz in der Szene erspielt – nicht nur mit ihren Hauptveröffentlichungen, sondern auch durch zahlreiche Nebenprojekte und Kooperationen. Die Liste der mitwirkenden Gastmusiker liest sich wie ein Who‘s who der Prog-Welt – lang, renommiert und beeindruckend. (Eine vollständige Aufstellung findet sich am Ende dieser Rezension.)

Mit dem Ende 2018 erschienenen Boxset „Omnibus – The Early Years“ legen die drei Musiker ein opulentes Dokument ihrer Anfangsjahre vor – weit mehr als nur eine bloße Zusammenstellung früher Werke. Zwar beinhaltet das Set die bekannten Studioalben

Undercover (2011),

Secrets of Disguise (2013) und

Imperial Hotel (2014),
doch wäre es ein Fehler, diese Sammlung allein auf ihren bereits veröffentlichten Kern zu reduzieren. Denn das umfangreiche Bonusmaterial – ganze neun zusätzliche Titel – macht diese Edition zu einer echten Entdeckungsreise für Fans und Sammler.

Ein Rückblick mit Substanz

Die musikalische Reise beginnt mit Undercover, einem Album, das – wie der Name vermuten lässt – fast ausschließlich aus Coverversionen besteht. Doch was bei vielen Bands oft beliebig oder uninspiriert wirkt, ist hier ein mitreißendes Zeugnis purer Spielfreude. Bereits hier zeigt sich das Potenzial, das in der Band steckt – Potenzial, das sich in den kommenden Jahren in Form originärer Kompositionen noch deutlich entfalten sollte.

Secrets of Disguise, das zweite Album im Set, knüpft nahtlos an diese Qualität an. Auch hier finden sich einige Covers, aber vor allem die Eigenkompositionen lassen aufhorchen: Sie wirken ausgereifter, facettenreicher und zeigen das musikalische Wachstum der Band deutlich auf. Die instrumentale Vielfalt – ob Geige, E-Gitarre oder Synthesizer – sorgt für ein intensives Hörerlebnis, das keine Schwächen kennt.

Mit Imperial Hotel schlagen The Samurai Of Prog schließlich ein neues Kapitel auf. Erstmals verzichten sie fast vollständig auf Fremdmaterial und präsentieren sich als reife, eigenständige Prog-Band. Das 28-minütige Titelstück – eine Suite, ursprünglich von der britischen Band England (Robert Webb, 1975) – ist das monumentale Herzstück des Albums und ein Muss für jeden Retro-Prog-Fan.
Bonusmaterial und Artwork – das i-Tüpfelchen

Die neun Bonustracks, die zusätzlich zum regulären Albumprogramm enthalten sind, machen die Box besonders attraktiv – auch für jene, die die Einzelveröffentlichungen bereits besitzen. Hier wird nicht einfach nur Material verwertet, sondern sinn- und klangvoll ergänzt. Die Stücke sind hochwertig produziert und fügen sich harmonisch ins Gesamtbild ein.

Auch optisch lässt das Set keine Wünsche offen. Das Artwork stammt – wie gewohnt – vom Ausnahmegrafiker Ed Unitsky, dessen farbenfroher, comicartig-verspielter Stil den musikalischen Kosmos der Band perfekt widerspiegelt und das Box-Set zu einem kleinen Kunstwerk macht.
Fazit: Einstieg und Ergänzung in einem

Mit „Omnibus – The Early Years“ liefern The Samurai Of Prog ein starkes Statement ab: Eine liebevoll kuratierte Werkschau, die sich sowohl für Einsteiger als auch für langjährige Fans lohnt. Die Box bietet nicht nur drei essentielle Alben der Frühphase, sondern punktet mit einer großzügigen Portion an Zusatzmaterial – und das zu einem erfreulich fairen Preis. Wer sich auf die musikalische Welt der Samurais einlässt, wird mit einem stilistisch vielfältigen, handwerklich exzellenten und emotional mitreißenden Progressive-Rock-Erlebnis belohnt.



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